Die Welt ähnelte etwa dem Erdtyp, hatte einen Durchmesser von 6100 Meilen, einen Schwerkraftindex von 0,93 und eine durchschnittliche Temperatur von 9 Grad. Ihre dünne Atmosphäre bestand zum größten Teil aus Kohlendioxyd, vermischt mit wenig Helium und Wasserstoff und ganz minimalen Mengen von Sauerstoff. Wahrscheinlich war die Luft vor Millionen Jahren atembar gewesen, aber das war Millionen von Jahren her. Wir hatten nicht versäumt, uns mit dem Gebrauch unserer Atemmasken vertraut zu machen, bevor wir das Schiff verließen.

Die Sonne war, wie schon erwähnt, eine F5 IV Sonne und ziemlich heiß, aber Planet Vier lag 185 Millionen Meilen entfernt, und die gute alte Keplersche Ellipse nahm es in diesem System nicht so genau. Planet Vier erinnerte mich in vieler Hinsicht an den Mars, wenn man davon absah, daß der Mars nie intelligentes Leben irgendeiner Art hervorgebracht hatte, während dieser Planet zu einer Zeit, als der Pithecanthropus das höchstentwickelte Wesen auf Erden war, eine blühende Zivilisation gekannt hatte.

Da nun entschieden war, daß wir bleiben würden, machten wir uns sofort an die Arbeit. Wir wußten, daß wir nur eine Woche Zeit hatten — Mattern würde uns nie eine Fristverlängerung zugestehen, es sei denn, wir stießen auf Entdeckungen, die ihn anderen Sinnes werden ließen. Wir wollten in dieser einen Woche soviel hinter uns bringen, wie nur möglich war. Der Himmel war voller Welten, und diese Welt mochte nie wieder von Menschen besucht werden.

Wir schafften die drei mitgeführten Halbraupenschlepper hinaus und machten sie startfertig. Dann verluden wir unsere Ausrüstung und setzten uns die Atemmasken auf. Matterns Männer halfen uns, wenn auch unwillig. Sie bildeten einen Halbkreis um uns und warteten auf unsere Abfahrt.

»Will keiner von Ihnen uns begleiten?« fragte Leopold. Die Raupenschlepper waren für je vier Mann bestimmt.